威兰塔于是说：“那最好不过了。”
北地接收了大量圣殿公国幸存者的消息和出没在边境线的巨龙影像一起摆在了圣山一世的桌案上。
“巨龙……”圣山一世微笑地看着面前的年轻贵族，“你觉得它是真的么，柯利福？”
柯利福·拜尔德用和年龄并不相符的冷静语气说：“它的真实与否并不重要，只要别人觉得它是真实的、属于北地的武装力量，那就足够了，陛下。”
圣山一世赞许似的颔首：“不错——还有么？”
柯利福垂下那双与切斯特伯爵相似的眼睛，平静地说：“还有北地领主的野心。在她拥有很多可供选择的时间点暴露这张底牌的前提下，她选中了‘现在’，这个暗含教会隐患的节点。考虑到王都和北地降至冰点的关系和北地近期的举动，亚伯希很有可能把它当成了北地脱离加图帝国的契机，而北地的建设成果也说明了它完全拥有独立于加图的实力和底气，并不仅仅依靠于一头不知真假的巨龙。”
圣山一世并未指出他的猜测正确与否。
他就像一名真正的、和蔼的长辈一样，嘴角噙着亲切的笑意，欣慰地看着坐在书桌对面的年轻人：“无妨，抬起头，柯利福。你说的很好，我看到了你的成长——那个被拜尔德家族抛弃的、懦弱的孩子，我已经很久没有看见过他的影子了。”
拜尔德家族的传统是全力培养唯一一名通过考核的继承人，而失败者必须自愿发誓永远放弃继承权，甘愿成为这一古老家族的弃子。
“我将永远铭记陛下的恩典。”柯利福毫不迟疑地站起行礼，“柯利福·拜尔德的忠诚将一直追随陛下。”
“坐下吧。”圣山一世抬起宽厚的手掌，做出微微下压的姿势，“继承权并不代表一切，柯利福。明日，你将以皇帝使者的身份率领一支皇家骑士团队伍前往北地，与北地领主交涉，邀请北地加入我们清剿神孽的行动。”
柯利福微微躬身。
“记住，哪怕北地具有一支由数头巨龙组成的军团，但你的背后站着的是一整个帝国，作为皇帝使者，你要保持应有的高傲，但不能过于怠慢。”圣山一世缓缓说，语气里听不出喜怒，“亚伯希的野心和北地未来的独立与否都与你无关，我不需要你干涉北地的运转或者质疑萨洁尔·亚伯希的决定，你的任务只有一个——为皇室和教会的联盟带来新的成员，面对神孽的威胁，我们无需把北地排斥在外。”
“是，陛下。”柯利福坚定地说，“我将谨遵您的意志。”
东地，哈贝伦领。
赫苏特·蒙顿从温梅拉特斯大教堂的地下室走出。在他行动间，腐烂的黑色触须从盔甲表面脱落，落地之前就化为飘散的齑粉。
十几名骑士组成的队伍沉默地跟随在他身后。
随行的大主教已经等候在外。