“银子都发下去了？”叶臻端坐在客栈的暖榻上，微眯着双眼。
随行的护卫把铜手炉烧旺了，放在灰鼠皮套内，递给叶臻。
另一护卫道：“按公公的吩咐，都发给城里的百姓了。”
叶臻点头：“把那歌妓带来。”
护卫便把歌妓从马车里带出来，扔在地上：“还不给公公跪下。”歌妓被塞着嘴，不能说话，就只是瞪着叶臻。
护卫一刀柄敲上歌妓的后背，逼她跪下。歌妓呜咽一声，却仍恶狠狠地瞪着叶臻。
叶臻心觉有趣，这才睁开眼，摆了摆手：“你们都下去。”
护卫们忙道：“是。”
叶臻把歌妓嘴里的抹布扯了出来，问道：“你叫什么名字？”
歌妓被抹布塞了一路，干呕了一会儿，说：“要杀要剐，悉听尊便。”
叶臻道：“你想杀我，这很正常。”
歌妓呆滞一瞬。
叶臻又道：“这世上想杀我的人很多，非常多，比你见过的人都多。你想杀我，无非是觉得我和王焕一样，甚至我比王焕更可恶，他只是个贪官，而我却是个贪赃枉法的阉人。就因为有我这种人的包庇，他们才更加猖狂。杀了我，也许能解了钦州城的灾荒，也能解了你心头之恨。”
歌妓脊背挺直，声音仍旧颤颤的：“你知道就好。”
叶臻挑逗地摸了一下歌妓的侧脸：“你十岁那年，你爹病重，你娘为了给你爹治病，把你卖给了乡绅做十九姨太。去年灾荒，乡绅家余粮不足，又把你卖进教坊。若不是你勤学苦练，很快学会了琵琶和古筝，当了歌妓，不需卖身，你难逃被人折磨的命运。怎么这样你还愿意为了钦州百姓杀我？”
歌妓的目光由硬变软，不知如何作答：“我……我……”对呀，她到底是为什么呢？
叶臻道：“荷香，你叫荷香对吧？”荷香目光躲闪起来。叶臻笑道：“我知道你为什么。”荷香求助一般地望着叶臻。
叶臻解开荷香身上的绳子，把铜手炉放在荷香手里：“因为你心内有正道。你比天下间许许多多的人都强，王焕与你相比更是不啻天渊。”