巴赞被困在梅斯，他此刻完全没有了与普军决战的心思，又组织了数次突围，都已失败而告终，最后只能寄希望于麦克马洪的夏龙军团了。
麦克马洪真的不打算到梅斯解围，但政府的电报一封接着一封，甚至还派出大臣督促他支援巴赞，无奈之下只能率军开拔。在路上正好碰到了拿破仑三世，两方兵合一处，向梅斯而来。由于通往梅斯最近的道路被卡尔王储的第三军团堵住，他们只能从绕道北方与比利时的边境线。然而这次行动一开始就留下了巨大的隐患，因为他们没有摆脱卡尔军团。
九月二十日，麦克马洪边境小城色当，并以此建立了前进基地，然后亲率十万人先梅斯出发，他要在追兵赶到之时解救梅斯。普军早有准备，老毛奇亲自率领十二万人在法军的必经之路比尔望特地区严阵以待。
九月二十二日，麦克马洪军团抵达比尔望特，看着严密的普军阵地哀叹一声，此刻他已经没有选择，下令发起进攻。
法军兵力、武器都不占优，双方激战一天，法军无法突破普军防线，无奈之下的麦克马洪只能退回色当，就在他准备继续向法国腹地撤退之时，普鲁士第三军团赶到，切断了法军退路。
色当城内一座坚固的石头宅院内，腿上缠着绷带的麦克马洪向拿破仑三世汇报，此时拿破仑三世躺在床上，精神萎靡，显然是生病了。他这些天连日奔波，而且坏消息一个接着一个，心力交瘁，终于病倒了。
“陛下，您放心，老臣一定打开一个缺口，安然送您会巴黎！”
拿破仑三世看着行走不便的麦克马洪苦笑道：“马塔坚公爵，我悔不当初啊，为什么要听巴黎的指挥，如果当初听了你的建议事情也不会弄成现在这个地步！”
拿破仑唉声叹气，他是真的后悔了，为什么要亲自出征，而且还不听劝，最终被围困在这个小城。
麦克马洪也非常沮丧，即使突围而出，法军主力已经遭到重创，这场战争恐怕失败的概率很大，不过他是法国的军人，不管怎么样也要尽全部的努力。
“陛下先休息，我去进行突围的部署！”
拿破仑三世点点头，“拜托了！”
麦克马洪瘸着腿召开突围会议，决定在那蒙萨勒镇突围，然而普军也在这里选择了突破点，并率先发起进攻。
那蒙萨勒镇周围，法军布置了街垒和简易的战壕，有一个军和一百五门火炮。
凌晨四点，普军集中了两百门火炮开始进攻，战斗率先在蒙萨勒镇不远的巴萨利镇打响，法军在炮火的掩护下利用竹梯、小舟强度镇外的小河，法军用火炮猛轰普军渡河部队，然而普军不计伤亡，发起猛烈的进攻，早上六点，他们渡过河流，与法军在镇内街道上展开激烈的争夺。另一边，蒙萨勒镇的战斗也打响，普军集中了四个骑兵师，两个军三百门火炮，发起进攻。密集的炮火将法军阵地笼罩，但法军明白自家的皇帝就在后面，爆发出惊人的战斗力，各级指挥官冒着炮火指挥战斗，一步不退，上午八时，双方战斗白热化，士兵们短兵相接，仿佛一下子回到上个世纪，联军的尸体堆集在一起，法军靠着顽强的斗志打退了普军数次的进攻。
十点左右，巴萨利镇被普军攻占，蒙萨勒镇失去掩护，守军坚持了三个小时后伤亡过半向色当撤退。
普军集中了全部兵力对色当进行合围，并开始向里面逐步压缩。十一点，色当城外一个名叫科林村的地方，麦克马洪拄着拐杖，在他面前是一支庞大的骑兵军团，足有一万余人，这是法军所有的骑兵，他们被集中在一起，准备进行最后的努力。
“勇敢的战士们，眼前战事对我们非常不利，但我们必须杀出去，皇帝陛下就在这里，决不能被普鲁士人抓到，还有巴黎有我们的家人，我们要回去保护他们，愿上帝保佑你们，法兰西帝国万岁！”