福尔巴克战役后，法军丧失先机，突出的几个军遭到重创，而法国在普法边境没有坚固的防御工事，最后他们只能退守两个要地，夏龙，梅斯。双方角色发生对换，变成了普鲁士进攻，法国防御。
普法经过短暂而激烈的交锋后暂时进入停歇状态，拿破仑三世已经得知普军的至少有三四十万人，心生怯意，不敢出战，而普鲁士军队也未完全展开。
得知普鲁士军队的攻进法国的消息后巴黎沸腾了，人民非常不理解欧洲最强陆军会败给一个新兴国家，这种巨大的反差在有心人的推动下开始变成了游行，职责政府的无能，奥利维耶内阁垮台，蒙托邦在拿破仑三世妻子欧仁妮皇后的支持下组建新的内阁。
杜伊勒里皇宫内，一位穿着华贵美貌优雅的妇人正看着一封电报忧心忡忡，在他身边还站着一个七十余岁的老头，他们正是在巴黎摄政的欧仁妮皇后和蒙托邦。欧仁妮虽然是个女流，但非常精明，富有政治头脑，拿破仑三世不在不在巴黎时就由她摄政，影响了很多法国的政策，这次拿破仑三世亲政处理内部政事的责任就落在她的头上。
“蒙托邦公爵，这是陛下的电报，他想放弃梅斯，退守腹地，您有什么意见？”
蒙托邦是个军人，曾跟随麦克马洪打过八里桥，回来后还被封为公爵，一直在欧仁妮身边做事。
“皇后，恕老臣直言，此战陛下他们切不可退，您看巴黎成为什么样子，自由派已经鼓动人民上街游行，如果弃守梅斯，就意味战败，说不定巴黎会爆发革命，到时候法兰西帝国就完了！”
“可是陛下留在那里会不会有危险？”
蒙托邦说道：“应该不会，在陛下身边有麦克马洪、巴赞等能征善战的将军，他们一定会确保陛下的安全，另外我们可以督促勒伯夫元帅尽快组织援兵支援前线！”
欧仁妮沉默不语，想了好一阵下定决心道：“陛下此战决不能失败，这关系着帝国的命运，咱们联合政府只要官员署名发电，就说革命者蠢蠢欲动，决不能退却，另外，巴黎戒严，晚上宵禁，警察部队沿街巡逻，敢闹事这一律逮捕，反抗者全部射杀！”
“是，老臣马上去办！”
九月十二日，梅斯，法国洛林大区的中心城市，是摩泽尔河和塞耶河交汇口，也是法国东部的公路、铁路枢纽，可以说是法国腹地的大门，现在拿破仑三世将莱茵军团的主力都集结在梅斯周围。城内政府大楼内，拿破仑三世正在与巴赞讨论对策，他手中拿着两封电报，一封是麦克马洪的，一封是欧仁妮皇后的。麦克马洪退守夏龙后对眼前战事做了分析，他觉得眼前形势对于法军非常不利，普军肯定为了这场战争准备多时，才可能迅速集结这么多兵力，法军处于绝对劣势，所以他建议拿破仑三世将前线的兵力整合，向夏龙兵合一处，依托沿线的要塞城市节节抵抗，拉长普军阵线，诱敌深入，同时在国内集结重兵，最后将普军引到巴黎进行决战。本来拿破仑三世倾向麦克马洪的意见，但欧仁妮皇后的电报让他陷入两难，他对法国大革命有些敏感，欧仁妮为了让拿破仑三世固守梅斯将巴黎之事夸大，这位法皇感觉如果守不住梅斯就会皇位不保。
“陛下，既然巴黎不稳，还请您立刻返回，这里就交给我，只要有我在，保证不会让普军前进一步！”巴赞拍着胸脯说道。
拿破仑三世说道：“我相信你的能力，但普军数量实在太多了，梅斯集中帝国的精锐部队，如果出现意外，普军必然会长驱直入，我到倾向于和麦克马洪的夏龙军团会合，那样我们的兵力足以和普军展开决战！”
巴赞道：“可是皇后的电报您也看到了，巴黎对于眼前的战事非常敏感，放弃梅斯肯定会引起国内动乱，到时候就更加麻烦了！”
拿破仑三世摸着头，他现在是进退两难，不知如何是好。
这时，巴赞说道：“陛下，我倒是有一个办法！”
“快说！”