当初在皇城书院门前，推官左舒伦代替他陈鸿随那位郭老汉查其独子失踪又出现之案。
后来左推官失踪，陈鸿带何瑜往下九城查探消息才知，左推官失足落水，郭老汉酒醉沉河。
当真这么巧？
问讯郭老汉邻里，陈鸿发现，郭老汉从不饮酒。
而且，郭老汉从小在兆河边长大，闭着眼睛也不会淹死。
去九城兆河坊验尸被拒，陈鸿已经感觉不对。
潜入兆河上游船，陈鸿探听到的秘密，让他自己都吓一跳。
那些失踪的下九城百姓，很多都被冒名，参加吏部大试和历年的官试。
不只是参加皇城官试，更多的是以皇城百姓身份，乃至皇族子弟身份，参加其他洲的官试。
只有皇城百姓，皇族子弟身份，才能跨越洲陆参加官试。
买下这些身份的，有的是仙道修行者，有的是临天洲修行者，还有些是无籍的江湖客。
只要有足够银钱，就能换一个身份活着。
不但如此，官试试题，替名参考，只要你有足够银钱，都可以做到。
这些消息让陈鸿心惊。
郭老汉所说的独子失踪再出现，其实再出现的，已经是替名者。
探知这等消息，陈鸿知道事情重大。
他让何瑜离开，去寻张远，并且传讯给青玉盟，苏长山亲自带武卒来接应。
可惜张远参加镇抚司试炼，欧阳凌闻讯，赶来兆河坊。