元魏，延昌二年。
夏日的河西马场美不胜收，远处山如眉黛，近处花海金黄。
暖阳泼散在弱水河上，波光粼粼，尺许长的鱼儿时不时的就会跃出水面。
近两百重骑护着八辆马车，沿着弱水南岸的官道向东而行。
一阵微风吹来，车上的绣旗飘起，依稀可见“敦煌镇将皮”的字样。
居中的一辆车厢里，传出一阵咳嗽声，随即，窗帘被掀开，露出一张鬓角斑白，憔悴苍桑的脸。
皮演看了看太阳，又看了看远处的祁连山：“承平，离都牧府衙还有多远？”
车边一位俊秀的将领弯下了腰：“大人，至多二十里，日落前就能赶到。”
“嗯”，皮演应了一声，正准备放下车帘，远处突然传来一声尖锐的哨响。
元承平靳紧缰绳，顺声望去。
一个斥候站在北岸的一处小丘上，正举着一杆黑旗，快速的挥着旗语。
元承平的脸色猛的一变：“敌骑、约五千，离此五里”
“五千敌骑？贼球攮的”只骂了半句，皮演又剧烈的咳了起来，像是拉风箱一样，胸腹间传来“赫赫”的怪响。
马场地处凉州腹地，四面有三镇六郡二十八县拱卫，更有典牧府衙的一千重骑镇守，敌人怎么可能出现在这里？
关键是，从哪来的？
要是从敦煌镇的防地放进来的，他别说回京荣养，脖子上这颗脑袋能不能保得往还是两说
一阵急怒，皮演咳的腰都直不起来了。
不知皮演何时才能缓过来，元承平不敢耽误，越俎代庖，命令下的飞快：“医师，照看好大人贺扬，率一伍轻骑，速往典牧府衙示警周羽，皮虎，帮大人披甲”