此前在攻击威克岛以及同哈尔西指挥的舰队对决中，井上成美所部第4舰队的表现令日军高层很是失望。现在陆军建功而海军受创，这更令井上成美感到难堪。
得知美军舰载机出现后。恼羞成怒的井上成美随即命令日军海上主力加大寻力度。以尽快找出隐藏在附近海域的美军舰队，并予以歼灭。
在随后的两、三天里，日、美双方海上舰队就在新几内亚附近海域捉起了迷藏，都想抢先发现对方并对其实施打击。
有意思的是。在这捉迷藏中，日、美双方竟都在5月7日这天出现误把冯京作马凉的情况。将对方的辅助性舰船当成航母和主力舰船来攻击。在这天的误会中，日军击沉了美军的尼奥肖号油船和西姆斯号驱逐舰，而美军则击沉了日军的两艘轻巡洋舰和两艘炮艇。
但在7日这天。美军的战果却要更大一些。除了此前击沉的日军大四艘舰船外。美军战机还在这几艘舰船附近发现了日军的祥凤号轻型航母。在九十三架美军舰载机长达半个时的轮番攻击下，排水量一万四千多吨的祥凤号中了十三颗炸弹和七条鱼雷，日军舰长井泽不得不下令弃舰。
“好极了！我们总算取得了一个比较象样的战果！”得知击沉祥凤号航母的消息后，美军舰队指挥官弗莱彻少将开怀大笑道，“再加把劲，把敌人另外的航母也找出来干掉。我们就可以凯旋了！”
美军为击沉祥凤号而大为振奋，井上成美脸上却阴沉得能滴出水来！从太平洋战争爆发以来。日军还是首次出现航母被击沉的情况，而这个不名誉的事情却又再一次发生在井上成美指挥之下，想到今后所要面对的来自军中同僚的嘲讽，井上成美简直要抓狂！
“我敢肯定，美国人的航母就在珊瑚海！”井上成美咬牙切齿的发狠道，“明天除了第25航空队留下半数战机为陆军攻击莫尔兹比港提供空中支援外，其他陆、海航空兵全部做好出击准备，一旦第5航空战队发现美军航母的消息，就立即出动，务必将其彻底击沉！”
或许是老天也不愿再让这两帮对头继续兜圈子了，就在8日上午八点左右，美军侦察机就向后方舰队传来了“敌人的航空母舰特遣舰队在列克星敦号东北约一百七十五英里的海面上以二十五节的速度向南行驶”的消息。
“太好了！这回我们一定要把日本人的母舰全部送到海底！”兴奋之下，弗莱彻当即下令道，“命令列克星顿号和约克城号航母上的战机全部起飞，去把日本鬼子全部干掉！”
不过，弗莱彻的命令下达后只几分钟的时间，美军航母上的无线电台就监听到了日军侦察机向后方报告“发现美军航母”的消息。
因为己方舰队被敌人发现，日、美双方在向对方发起攻击的同时，不得不做好防范敌人攻击的准备。战争的天平有一次恢复了平衡，只看随后到底哪一方的攻击能先行得手了。
虽然美军一方先发现了日军舰队，但率先抵达日军航母编队上方的约克城号上的舰载机飞行员，面对敌人躲在积雨云下且严阵以待的舰队，攻击效果却极不理想。鱼雷机和俯冲轰炸机被日军零式冲散后，因缺乏有效配合，鱼雷和炸弹基本上都扔到了海里，除了有两颗炸弹落到翔鹤号上并引发甲板上泄露的燃油起火燃烧，并未获得多大战果。
随后赶来的约克城号航母载机，因难以发现躲在厚厚云层下的日军舰队，加上日军零式战机又在实施空中阻截，最终只有一架轰炸机所投的一颗炸弹命中了日军翔鹤号航母，而鱼雷攻击却同样失败。
相比之下，受此前日军祥凤号航母被击沉的刺激，鬼子对美军航母攻击却要玩命得多。尽管美军有雷达先期发现敌机的优势，可约克城号还是被命中一颗重磅炸弹，而列克星敦号则被命中两条鱼雷和三颗重磅炸弹，遭受重创。
其后，双方各有顾忌，互相脱离战斗。
不过，美军的列克星敦号虽经损管处理。并一度保持二十五节的速度航行，但到8日下午时却突然发生爆炸。大火燃烧到舰上油库后。使得火势完全失控。舰长弗雷德里克?谢尔曼海军上校不得不在下午五点左右下令弃舰。
因列克星敦号上的火焰有百米多高，为了避免被附近的日军发现后俘获，弗莱彻无奈之下，命令一艘驱逐舰向燃烧的航母近距离发射了两枚鱼雷。将其击沉。