西北方面最早成立的纵队以上级别的战役集团就是当初由周明远、杨天明、陈海澜三人指挥的东进集团。在夺取晋西北9县并迫使阎锡山与西北达成有关协定后，为了应对陕北、新疆等方向的防务和作战需要，东进集团兵力逐渐削减。当35年春，周明远与陈海澜两人去沂蒙进行“交流”后，东进集团便由杨天明负责。待杨天明另行他调后，东进集团仅有庄毅带领该集团部分兵力以及六纵驻防晋西北。
从目前抗战形势看，在今后一段时间内，人民军承担的对日作战任务将主要是来自山西和绥远方向。而这两个方向上的对日作战，仅靠现在以六纵为主的东进集团是承担不了的。
“新疆、关内和山南之外，其他几个以纵队为主的省级军区，承担其区域内防务作战任务没问题，但却无法实现跨区域机动作战。为了今后抗战需要，确实需要做些调整。”周明远先是点头赞同，随后却又疑惑道，“绥远现在还属于阎锡山掌握，我们将其纳入榆林战区合适吗？再说，即便只将贺兰山以东的宁夏区域纳入该战区，一下子地跨晋、陕、宁、绥，这区域是不是有些太大了？”[]
虽然人民军几年前就控制了套内西部的桌子山一带，此前又因训练晋绥新军，已在事实上控制了套内大部分区域，但眼下若公然将套内乃至整个绥远纳入榆林战区管辖范围，还是有些不妥的。
而从地域上看，届时榆林战区所辖范围，从东到西将由晋西北的神池向西两度跨越黄河，直抵宁夏贺兰山，其间公路里程超过800公里；而从套内东胜向南至肤施，其南北公路里程也将超过460公里。这样大的战区范围，在当时中国内地是绝无仅有的。
“榆林战区成立后，对外只说是协调我军各部去晋西北执行抗战任务，待绥远失陷后，再正式明确该战区的全部职责。届时，我们针对的是日军占领下的绥远，阎锡山和其他方面也说不得别个。”赵振中肯定地说道，“至于范围大小，与后世战区相比，榆林战区还真算不了什么。况且，我们这几年已在控制区域内建设起日渐完善的交通网络，运输便捷，榆林战区的范围是合适的。”
周明远想想抗战形势和西北这几年交通建设的成果，也觉得可行，便提醒道：“既然如此，那榆林战区的负责人选可要尽早确定。另外，保德与府谷间的黄河铁桥也要抓紧建设了。”
“张明瑞、杨天明、陈致远他们几个将负责随后组建的迪化、科布多、山南战区，抽不开身，其他人员眼下多少还差些。榆林战区就先由你负责一段时间。等过几个月，再调陈海澜他们加入。”赵振中心中已有安排，“至于黄河铁桥，后勤部工兵团已在黄河两岸打好基础，并准备好了所需钢材，在冬季到来前完成桥梁架设是不成问题的。”
榆林战区担负的是西北在国内的对日作战任务，而迪化战区担负的新疆方向对苏作战任务，科布多战区针对的是外蒙和唐努乌梁海方向，山南战区针对的则是印缅方向。这也是西北今后的几大作战方向。至于沂蒙护卫军，赵振中、周明远已经确定了其未来的发展方向，眼下正由谷海川等人落实。
对于保德与府谷间的黄河大桥，从人民军占据晋西北之后就一直在筹备。但起初西北需要抓紧进行的工程建设太多，而晋西北、陕北当时尚未完全稳定，周边还有晋绥军、杨虎城等部在窥测，不是大兴土木的时机。这两年多中，除了汛期外，保德与府谷之间都是通过双向箱体浮桥进行人员和物资往来的。
而经过几年发展，特别是西北在宁夏、甘肃间的黄河上先后建筑了5处铁路、公路桥梁，取得了建筑钢体桁架结构桥梁的成功经验，回头再建设包括引桥在内全长600多米、可承受60吨重载车辆的保德府谷大桥就完全是驾轻就熟了。在后勤部几个工兵团于黄河两边打好基础，又准备好一应建筑钢材的情况下，剩下的钢架吊装、拼接工作在冬季到来前的两三个月内是能够完成的！届时，一桥飞架东西，西北方面可源源不断地向晋西北运送物资和作战人员，进而支援整个山西的抗战！
“我兼任一段时间倒没问题。不过，可得容我和小日本较量一番！还有，得配几个得力人员，搭个好班子。”周明远要求道。
“冬季到来前，除了六纵、十二纵的指挥人员外，空军方面的洪飞和翁照垣，炮兵和防空部队方面的梁霄，后勤运输方面的简谦明，都将配属到榆林战区。年底之前，陈海澜、徐超远、柳继峰、蔡廷锴等也将陆续充实到榆林战区。加上届时有二纵、三纵、十一纵部分部队进行轮替，足够你施展拳脚了。”赵振中笑道。
周明远大喜：“有这么多精兵强将，那可以好好和小鬼子干上一票了！加上在沂蒙那边的布置，这东、西两处开花，小鬼子可要伤筋动骨了！”
年底之前，赵振中所提到的这5个纵队都将陆续完成部队改编和换装工作。届时，这5个纵队，再加上战区直属部队，总兵力将有30万左右。而周明远此前两年多在沂蒙的建设，使护卫军的兵力在年底前能增加至40万左右。若以70万左右训练有素，装备比日军还要好的人民军、护卫军加入对日作战，确实能将小日本好好收拾一顿！
“可不能光顾着打得痛快。在其他几个方向没有大战事的前提下，榆林战区还担负着为西北另外几个战区培养作战骨干的任务。”赵振中提醒道，“等明年开春的反击作战完成后，你要将战区有关工作交卸给陈海澜。徐超远、柳继峰他们也将与其他战区的人员进行交流。”
在与周明远就组建战区等事宜畅谈过后，赵振中于9月8日发布命令，任命周明远、张明瑞、杨天明、陈致远分任榆林、迪化、科布多、山南战区司令员；任命洪飞、梁霄、简谦明分别兼任榆林战区的空军司令、炮兵及防空司令、后勤部长等职。
同时调派人民军六纵、十二纵，以及空军一团、二团等部队归榆林战区统辖。并命二纵、三纵、十一纵做好随时去榆林战区执行轮替作战任务的准备。