在军制上元昊将十二个部落武装改变为十二个军事行政区，分别在各驻地置十二监军司，诸军兵总计三十万。每一监军司设都统军、副统军和监军使各一员，由贵戚豪右充任；下设指挥使、教练使、左右伺禁官等数十员，党项人，汉人都可以充任。
除步兵外，常备军性质的还有骑兵、炮兵、“擒生军”、侍卫军等。
“擒生军”是担任后勤或警卫部队的总称，由十万人组成。又有二万五千精兵驻扎在首都近畿担任卫戍，给他们配备服役的副兵达七万人。
还有从出身豪族而擅长弓马技术的士兵中挑选出来的五千侍卫亲军，由元昊亲自掌握。近畿卫戍或宫廷值宿一般都佩戴由国家保卫部门颁发的“防守侍命”或“内宿侍命”西夏文铜牌作为标志。
最值得重视的是西夏骑兵中的精锐“铁鹞子”。
“铁鹞子”战马选择很强壮的战马，人也身披重甲，属于典型的重骑兵，冲锋时如泰山压顶，势不可挡，加上强大的防护能力，使得一般的穿刺兵器很难对马上的战士造成致命的伤害，这种骑兵无异于这个时代的坦克。
“铁鹞子”还有一个特点是用钩索把人和马拴在一起，这样即使侥幸能把战马上的士兵砍死，人也不会从马上掉下来，保证了可以继续冲击。
可以说在平地上，要想对付‘铁鹞子’极为困难，除非能事先挖陷阱，但这个在实战中基本不存在操作性，除非能成功诱敌入伏。要对付“铁鹞子”，关键还是直接对付马，把马砍翻，这样“铁鹞子”也就失去了威力。马上的骑士倒地后连动都不能动。
另外西夏还有一种炮兵，是李元昊军队中人数最少的兵种，大概只有几百人，称为“泼喜军”。别看这支部队人数少，却极为难缠。这种炮兵是把旋风炮（一种机械发射装置，围绕炮轴转动，可以任意变换方向，调整射击方位）架在骆驼鞍上，发射拳头大的石头。两军对阵之时，铁鹞子正面猛冲，泼喜军再抽冷子来一阵石弹雨，很容易就能让对方崩溃。
李元昊还特别重视汉族人才，他的得力谋臣嵬名守全、张元、吴昊、张绛、扬廊、徐敏宗、张文显等人，除了嵬名守全是党项人外，其它都是汉人。其中张元做西夏的中书令，曾和元昊一起指挥了好水川战役。
张元、吴昊原为华州（今陕西华县）人，“累举进士不第”，而又自以为有王佐之才，不甘寂寞，便写诗明志：“好著金笼收拾取，莫教飞去别人家”。明白表示宋朝庭弃人才而不用，他们将为异国效力。
朝廷没人理他们，于是他们进入西夏。为了引起李元昊的注意，他们到酒楼里狂喝豪饮，又在墙壁上书写“张元、吴昊饮此”。
张、吴二人的所作所为被西夏巡逻兵发现，遂将二人带入宫中。李元昊问他们为什么不避讳自己的名讳时，他们毅然答道：“姓都不管了，谁还理会名呢？”，明目张胆地对李元昊接受赵宋赐姓进行讽刺。李元昊听后，不但不生气，反而认为他们有胆识，有奇才。立即予以重用，并改回李姓。
并在数月之内派人潜入宋境将二人的家眷接来，使之团聚，从而安心为西夏服务。
许清看了那叫一个感慨啊，这汉奸队伍可真够强大的，咱胡汉三单枪匹马的，跟人家比起来那叫一个汗颜，简直是给汉奸队伍丢脸嘛！
当然嘛，另一方面可以证明咱们汉人人才鼎盛，自家这边都挤不下了，于是乎，跑到外族那里去，领着别人来打自家，有冤的报冤，有仇的报仇，没冤没仇的也不知图个啥。
张元、吴昊二人是其中的典型，做了汉奸还振振有词哦，咱们就不信了，考不上进士，做不了官咱还做不了汉奸？无语啊！
从张元、吴昊的经历上，可以得出一个结论，做汉奸也是需要理由的，至少张元是这么认为的，为了做一个付有正义性的汉奸（这话听着怎么这么别扭？），总之张元给自己找了个很好的理由，那就是你不让我做官，我才做汉奸，嗯，这个理由足够充分了，