天还没大亮,老头已经放下鱼饵。
鱼饵的肚子里包着鱼钩的把子,鱼钩的突出部分都裹着新鲜的沙丁鱼。
鱼饵香气四溢,味道鲜美。
正当桑提亚哥目不转睛地望着钓丝的时候,他看见露出水面的一根绿色竿子急遽地坠入水中。
他用右手的大拇指和食指轻轻捏着钓丝。
钓丝被动了一下,拉力不猛。
老头明白一百英寻之下的海水深处,一条马林鱼正在吃鱼钩上的沙丁鱼。
他感觉到下面轻轻的扯动,非常高兴。
过了一会儿他觉得有一件硬梆梆、沉甸甸的东西,这分明是马林鱼的重量,他断定这是一条大鱼。
他先松开钓丝,然后大喝一声用尽全身的力气收拢钓丝,但鱼非但没有上来一英寸,反而慢慢游开去。
老头把钓丝背在脊梁上增加对抗马林鱼的拉力,可是作用不大,他眼睁睁地看着小船向西北方飘去。
老头心想，鱼这样用力过猛很快就会死的,但四个小时后鱼依然拖着小船向浩渺无边的海面游去,老头也照旧毫不松劲地拉住背在脊梁上的钓丝。
他回头望去,陆地已从他的视线中消失。太阳西坠,繁星满天。
他作出判断:那条大鱼整夜都没有改变方向。
夜里天气冷了,老头的汗水干了,他觉得浑身上下冷冰冰的。
他把一个麻袋垫在肩膀上的钓丝下面减少摩擦,再弯腰靠在船头上,这样他感到舒服多了。
他大声地自言自语:“要是孩子在这儿多好啊,好让他帮帮我,再瞧瞧这一切。”
破晓前天很冷,老头抵着木头取暖，他想鱼能支持多久我也能支持多久。