马克吐温曾经说过，最寒冷的冬天是旧金山的夏天。
实际上夏季的旧金山绝对不会寒冷，有很多人都不明白马克吐温为什么要这样说。
马克·吐温只是个笔名，他的真名叫萨缪尔·兰亨·克莱门，马克·吐温原是密西西比河水手使用的表示在航道上所测水的深度的术语。
人生的境遇起起伏伏，谁都不知道自己什么时候会倒霉。当马克吐温还是记者的时候，凭借着自己搜集到的消息和经验，他买下了一座银矿的股票。
在他的认知里，自己已经修好了一条“管道”，只需要等着它不断“流淌”出金钱就可以了，然而他没想到的是股票没有涨到他预料的位置，内华达州的法律也没有改。
1873年美国为回归金本位的铺垫，废除白银法定货币地位，招致盛产白银地区的反对。1890年新的白银法案出台，白银价格暴跌，萨缪尔·兰亨·克莱门破产了，为了偿还债务马克吐温不得不重新出来工作，1894年他投资制造自动排字机失败而破产。为了偿还债务，他外出旅行演讲，访问了夏威夷、新西兰、澳大利亚、印度和南美等地。
幸好他还有名气，演讲还有人听，在1894年发表《傻瓜威尔逊》前后，他的家庭遭到不幸：两个女儿一病一死，妻子的健康也恶化。
在伦敦华埠的图书馆里有记录，1894年5至10月，在香港大流行的鼠疫导致2千人以上丧生，成为香港开埠甚至有记录至今最多人死亡的瘟疫，三分之一的人口逃离香港。
这场瘟疫于是开始全球蔓延，1896年鼠疫在台湾及印度孟买爆发，之后亦成为当地的风土病。
1899年埃及、南非、夏威夷、美国旧金山及中国东北先后爆发鼠疫，日本亦有案例。1900年在澳洲及俄罗斯爆发，最终传及全球除南极洲外所有大洲，一直至1950年代此次全球大流行方才完结。
在1894年香港爆发鼠疫后部分港口已采取措施，以防鼠疫传入，然而这些措施最终并未能完全防止鼠疫的扩散。
西方医学在1898年以前对鼠及虱在鼠疫散布所起的作用仍未有充份的了解，很多华工仍然以偷渡当方式离开香港，他们所处的环境卫生条件极差，由肺鼠疫传播的话，狭窄的船舱里更加容易传播。
旧金山唐人街很脏很乱，很多旅店是“单间”，即只有一个只可以放下一张床的房间，没有独立的卫生间和厨房，很多“猪仔”那样的房间也住不起，在一个旧仓库里，用绳子牵起来，即可以晒衣服又能做隔断。
人口稠密，并且唐人街的不洁面貌与旧金山富庶地区形成了强烈对比，从1885年开始旧金山市就在驱赶华人了。
1900年旧金山唐人街发现了疑似淋巴腺鼠疫病例，使得旧金山卫生局找到了一个驱逐华人的借口。
1898年马克·吐温还清全部债务，1900年10月全家回到美国，那个时候中英文报纸针对排华和鼠疫事件争论不休，《中西日报》每天都在对鼠疫的进展进行跟踪，旧金山唐人街成了华人社会与美国主流社会矛盾交集之地。
在1905年抵制美货之前，华人对美国还是有好感的，因为他们在1900年还比较公正得报道了八国联军的事件。
可是在旧金山鼠疫事件上，美国人却是另一个态度了。