南北战争在现在看来可以分成两个阶段，
1861年4月至1862年9月是“有限战争”阶段。双方都集中兵力于东战场为争夺对方首都而展开激战。
擒贼先擒王，不论是南方军还是北方军都认为攻破了对方的首都就能让对方屈服。
战争初期北方实力大大超过南方，北方有2234万人，南方只有910万人，而且其中有380多万是黑奴。北方有发达的工业，四通八达的铁路网和丰富的粮食，而南方几乎没有工业，铁路也很少。
但南方有充分的军事准备，拥有装备及训练都较精良的军队，他们在之前参加过美墨战争，他们的军队有足够战斗经验，而且指挥官经验也是很丰富的，在战场中无论遇到什么情况，都能及时的调整策略。指挥的名将包括“西点第一名将”莱斯特·李，“石墙”杰克逊，“不败的猛将”约翰斯顿，“小贝利撒留”蒂文森等等绝大多数优秀的西点军校毕业的将领都投向了南方。
在第一阶段战争，北方人在东部战场是输给南方人的，因此有了斯嘉丽成了寡妇，但还是可以参加舞会募捐的场景。
让南北战争发生转折的是1862年9月22日亚伯拉罕林肯总统发表了解放宣言，推行了一系列的解放黑奴的战争，并允许黑人加入军队，因此使北方军队的实力得到了很大的加强，同时还颁布了宅地法，只要北方人赢得了此次战争，黑人奴隶彻底赢回了他们的自由，于是无数南方种植园的奴隶开始逃亡北方。
在正面战场上北方军队采取的是大张声势的策略，目的是给与南方军队心理上的打击，可是结果却没有这么如意，在奴隶被解放后，南方的种植业没有了劳动力，南方经济趋于瓦解，于是这场内战以北方胜利而结束。
战胜的时候歌舞升平，输了的时候就是各种愁云惨淡，白瑞德那个混蛋，当其他男人在前线拼死作战的时候他却在后方和女人们混在一起。
随着生产力提高，损失的装备马上可以后方工厂生产，但人不是那么容易补充，南方的男人本来就少，16岁以上60岁以下的男人就更少了，再加上奴隶不断逃向“自由的北方”，南方的士气很难重振了。
白瑞德说，过去为生存而提出的目标已经消失在我们的眼前。
就像两个拳手，一方再如何强壮，如果总是击打对方防护严密的头部，显然要很久才能击倒对方。
战争拖得越久对人数少的一方越不利，不论南方军比北方精锐多少，败相已经产生，大面积的战略纵深区域能让军队有得以喘息的时间，并利用时间进行重新集结，修整。
有纵深的国家拥有比没有纵深的国家更大的对敌防御的缓冲地带，更大的缓冲区域使国家能在首次交锋失利后，得到更多的时间从惊慌中清醒，并着手开始计划更具远见的战略，而不仅仅是防御或反击这么单纯。
简而言之，国土广阔的好处是明显的，即使是什么都没有的沙漠，只要它能成为战略纵深，那这块土地就是不能丢的。
一开始南北战争根本不是为了解放奴隶而发动的正义之战，战争结束后黑人的地位依旧低下，受到歧视和迫害，只是名义上自由了。
南方军的盟友英国人因为连续的棉花丰收，加上有印度这些殖民地提供的粮食，根本不需要太支持南方人，再加上1857年爆发了经济危机，及危机后的工人运动，议会改革的呼声高涨，他们自顾不暇。
当伤兵摆放在亚特兰大的街道上时，他们看起来一点都不像人，反而像一群在地上扭动的虫子。