要说少年杨过的身世坎坷悲苦，这还得从上作《射雕》中说起。
杨过乃《射雕》中杨康与穆念慈之子，杨康本和郭靖是世交之好，但因为家庭巨变，一个本性醇厚成为大侠，一个误入歧途，认贼作父。穆念慈在铁掌峰上于杨康，竟然怀孕，只盼回到临安故居，但行到上饶，已然支持不住，在树林中一家无人破屋中住了下来，不久生了一子，这就是杨过的出身。
穆念慈带杨过在此生活，丐帮彭长老无意经过，穆念慈被擒，后被郭靖、黄蓉所救，随后由郭靖为杨过取名，名过，字改之，取“有过则改之”之意。
穆念慈因染病去世，临终前告诫杨过不可为父亲复仇，是因为杨过父亲杨康惨死于嘉兴铁枪庙，其中有郭靖、黄蓉的缘故。
杨过后来遵奉母亲遗命将母亲的遗体葬在嘉兴王铁枪庙外，此后便流落嘉兴并住入一座破窑之中过着偷鸡摸狗的日子。
从《神雕》第二回出场，少年杨过当时十三四岁，见李莫愁掳走陆无双和程英，但未能成功相救，还因好奇中了冰魄银针之毒，但随后遇到了欧阳锋，并由其传授了解毒之法——蛤蟆功，同时也要杨过认己为父。在欧阳锋走后，无意中被郭靖、黄蓉夫妇遇到并被他们收留，最后被带到了桃花岛。到了桃花岛，因为性情顽劣，又因为练了西毒欧阳锋的蛤蟆功，被郭靖送至全真教学艺。
在这一路的坎坷过程中，读者们看到了一个身世凄苦，无家可归的流浪少年。
少年杨过如无根之浮萍，从铁枪庙到桃花岛，又到全真教，一路上受尽欺负和白眼。连在《射雕》中受到万千读者喜欢的黄蓉都因为其父杨康的间隙而对其有偏见，不如郭靖一样真诚待他。
而在十几年的坎坷流浪路上，少年杨过变得顽劣，油腔滑调，有时还目无尊长，说些大逆不道的话，从而受到排挤和欺负。
有读者看到这些以后，心里会想，少年杨过要是当个乖乖孩子，事事听大人的，那就不会受到排挤，也就不会被赶出桃花岛。
但那是绝不可能的!
杨过从小没了双亲，一个人在外面流浪乞讨，他必须学会一个人保护自己，是环境逼得他不得不变得聪明，变得狡猾，性格倔强顽劣，总的来说，对于一个从小流浪的少年来说，他缺安全感，缺少亲情的温暖。
正因为这种安全感和亲情的缺乏，他觉得在《射雕》中是大反派，如今半疯半癫的西毒欧阳锋，是对他真心好的，认他作了义父都是心甘情愿的，并为了保护重伤的义父欧阳锋，偷馒头给他吃并用冰魄银针使计毒退了前来寻仇的柯镇恶。
也许有读者还带有《射雕》的情绪，觉得少年杨过这是助纣为虐，但换个角度来看，半疯半癫的欧阳锋对杨过是真心好，帮他治毒，并教杨过他的必胜决学蛤蟆功，少年杨过也十分珍惜这份亲情，以瘦弱的身子来对抗，文中少年杨过一直对欧阳锋说”爸爸，你一定要来接我!
可以看出，这是少年杨过最真实的反应，因为从小失去双亲，四处流浪，缺少亲情，所以他拼尽全力，只要有人对他好。
文章的每字每句中，无不透露着少年杨过心中的悲苦和真性情。
郭靖黄蓉的女儿小郭芙对他表露出嫌弃，他内心的独白“不跟我玩就不跟我玩，我还不搭理你呢”，其实他是非常渴望有朋友，但他的心情是自卑又倔强。他拜黄蓉为师，黄蓉只教他“之乎者也”，不肯教他武功，他偷看郭靖教大武小武他们功夫，，十分羡慕。大武小武欺负他对他拳打脚踢，把他头按到沙子里去差点死了，他的蛤蟆功内力无缘爆发把大武打的昏死过去，他害怕地逃到了山洞里边，认为自己就是个没人关心的人，心里还一直挂念着欧阳锋的伤势，想念欧阳锋。
这些种种，无不道出少年杨过心中的悲苦，读者们看了无不唏嘘。