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三月二十九日，韩通、董遵诲等人率领先锋兵马离开开封府，通过永济渠向前行进。在战前的预计中，经过南征洗礼的周军水师，完全可以在陆军的协助下直扑海河。不过，变化总比计划多！
董遵诲所率领的水军，刚刚离开沧州城，就发现前方的水道陡然变窄，虽然适合吃水量较小的宽底小型货船通行，却不适合大型战舰通行，更不适合随后而来的御营艨艟巨舰。没办法，董遵诲只能暂时停下前进的脚步，率领部队紧急疏通河道。
幸好驻守在当地的定远军已经提前征集了大量的民夫，为董遵诲节约了大量时间。而且当地守军也曾执行过类似的疏通任务，虽然规模相对较小，可也算是有过一定的经验。
为了节省时间、提高效率，董遵诲在听取了当地几个水利专家的汇报之后，立即指挥士兵在葫芦河与永济渠的接口处南端设立水障，人为促使水位升高、水流加速。水位升高以后，就将永济渠中部分泥沙冲走。反正董遵诲也无意对整个永济渠进行大规模整修，只是临时疏浚河道，冲走部分泥沙，就能让随后的舰队通行。
四月十日，永济渠大致疏浚完毕。韩通率领万余士兵留下来继续扩充河道，而董遵诲则率领五千水师继续北上，刺探军情，掌握消息。反正北方并没有大规模的水师存在。董遵诲的五千水师官兵只要不上岸、不中埋伏，一般情况下并没有敌军能够威胁他们。为了安全起见，董遵诲特意派出一百人，乘坐数艘机动力较强的小艇靠前部署，以便侦察军情，为大军提供预警。
四月十五日，舰队主力顺利北上，抵达乾宁军的驻地附近。这时靠前部署的侦察小艇汇报。遭遇到乾宁军的水上关卡。他们虽然果断进攻，却还是有数人策马逃离，很可能是去宁州报信！
董遵诲收到情报后立即与众将商议，有人建议马上后撤。与主力部队尽快靠拢。这种观点也许存在着一定的合理性，但是未战先怯的罪名谁能够承担得起？！这可是举全国之力的大会战，如果先行后撤，说不定就会被军法处置！
可如果忽视宁州城的辽军继续北上，当地守军很可能会攻击周军的侧翼。让周军蒙受重大损失。但如果贸然进攻宁州，董遵诲的兵力却实在是有限。他现在手中只有五千水军，能够登陆作战的不过四千人，指望他们攻下乾宁军据守的宁州城。无疑是白日做梦！不过董遵诲恰恰就有做梦的勇气，而且他也有做梦的底气。打不过，也可以乘船逃嘛！
宁州城中。王洪皱着眉头，听着关卡哨长的汇报：“什么，你说在永济渠上发现了周军的大型舰队，简直是胡说八道！永济渠这些年来不断淤积，加上现在又是枯水期，按照你描述的周军舰队规模，他们早就触底搁浅了，怎么可能跑到咱们宁州边上来？！是不是你又得罪了什么不该得罪的人，被人家砸了哨卡啊？”
那哨长连连叩首，不停地喊冤：“大人，俺看得清清楚楚，确实有周军的舰队啊！不信，您可以派人去查看嘛！俺说的可是句句属实，他们的前锋一个冲锋，就将俺们的哨卡给灭了！要不是周朝大军来了，他们岂敢如此嚣张？！而且这几天永济渠意外涨水，大船往来畅通无阻，说不定就是这些周军搞的鬼！”
王洪倒也知道永济渠涨水的消息，联系到周军舰队的突然出现，他不由得打了一个冷颤。刚刚投入了辽军的怀抱，难道说周军的讨伐部队就冲过来了吗？这也太快了！
王洪站起身来，走了几步，对那哨长说道：“你这个情报很是重要，这样吧，你先去城中辽军驻地通报一声，让他们有所准备！到了那里，少不了你的赏钱！”
看着哨长苦着脸离开，王洪皱紧了眉头，希望那些个辽军能够出城去试探一番吧，也好为自己探探路。宁州由于距离周军很近，最近萧思温特意派出三千精锐骑兵驻守此处。如果辽兵们出动后能迅速击溃这些周军，那王洪自然紧抱辽军的粗腿；可要是周军能够击溃这些个精锐辽兵，那王洪也不介意抱抱周军这条更粗的象腿！而且他王洪自认为是中国（中原）国人，如非必要，岂会情愿投入蛮夷麾下？！
很快，王洪就听见城中响起了号角声，曾经做过辽**中小吏的他自然知道，这是辽军紧急集合的号令声。王洪暗暗数着，很快辽军营中便传来了出发的号令声。不到三十息的时间，看来这三千辽兵实在是精锐之士，从集合到出发采用了这么点时间！
王洪的心里有些个矛盾，他既希望辽军能够迅速击败周军，证明自己先前随大溜叛周投辽的举动比较恰当；但他也希望周军能够与辽军打成平手，让辽军不敢贸然南下，让中原仍保留一份净土。三千里路云和月，莫要被这北方的膻腥味所污秽！
再把视线转到董遵诲这边，此时董遵诲的五千水师已经靠岸，在派出数十名斥候骑兵之后，正在随船水工的指导下，开凿泄洪口，以便将永济渠的河水引入到附近河流之中，使得水师战舰能够直驱瀛州、莫州。
在那些个白胡子水工的指引下，水师官兵很快开凿了三十六处泄洪口，不过他们并没有将堤坝彻底凿穿，按照水工们的说法，必须选择黄道吉日，以牲畜进行血祭，要不然对大军不利。