晨起雨霁风歇，碧空万里无云，阳光暖融融照下来，明黄琉璃瓦明净莹新，与昨日恍惚不是一个世界。定柔昨夜宿在昌明殿的罗汉榻，她怕惹了六宫的嫌疑，卯初天不亮便悄悄回了女官寓所，本想再补个眠，却辗转酝酿不出睡意了，起来洗漱完到外值房吃了早饭，而后尚膳局交接。
尚宫局和内侍省这几日都在忙碌皇帝巡行的事，准备卤薄仪仗，安排随行侍从。
定柔也在名单。
巡狩的地点还未公布，这是国事机密，但大驾起行定在了六日后。
这一去听说来回要近两个月，定柔想着应当回家一趟，向父母说明在宫中处境安适，还有师傅的书籍和茶叶没有带来。万俟尚宫说，她是御前的人，应当请示下柱公公。
出了尚膳局，未至上值的时刻，索性到御园走了走。
果然见满地落红，枝桠光秃秃地，芳消香断，沾着雨后的湿泞，堆砌成了凄艳的一层层，内监们握着扫帚清理，她看到零散着许多折断的残枝，挂着稀稀疏疏的蓓蕾，四下寻了寻，攒了一大捧，日头渐高，往前大殿步去。
至华琼门，望见皇帝下朝归来，仪仗回了昌明殿。
她快步走去。
从前殿侧门步入，款款向御书房，皇帝今日事多，已坐到了御案后，握着朱笔聚精会神，见到她，目光相触，投来一个笑，眼梢眉角皆是宠溺，定柔也回了一个，脸颊微微热了起来，仿佛两人之间已默契一致。
昨夜对酌闲叙，不知不觉竟到了丑时，仍觉意犹未尽，她吃的不多，却眼前发晕，皇帝惦记早朝，让撤了酒，看着她稚嫩的面容，很风度地将寝殿让了出来，转而到配殿就寝了。
定柔望着那宽阔的楠木御榻，下意识觉得胸口烦恶。
她找到书架下一个红釉春瓶，将一捧花湃入，身后传来男人惠月清风的声音：“倒省了裁剪的功夫，刚开了没几日，一夜间零落成泥，可惜了。”
她回头道：“花虽残，余香犹在。”
皇帝读着奏本，笑道：“卿卿是个怜香之人。”
被这样毫无征兆地唤作卿卿，定柔脸蛋倏忽一烫，心跳骤急。“臣下不忍......不忍见.....一缕芳魂被泥土碾......”
皇帝抬眸，眼中盛着满满的深情，吟出一阕：“本是芳洁质，怎堪风雨摧？枉负东君主，何怨春薄幸。几度花落时，愿做护花幡。”
护花......