原因只有一个，即中国舰队指挥官已经意识到，美军的其他两支航母大队已经到达，因此保留了发动第二轮攻击的能力。也就是说，如果在攻击第一航母大队的时候遭到攻击，🗇🙝中国舰队还能进行反击。
问题也就出在这里。
既然中国舰😉⛈😞队指挥官已经意识到美军的两支航母大队已👾🎟经到达，那么他在撤退的时候就不会往北航行。
原因很简单，这是最容易想到的撤退方向。
十一点半，斯普鲁恩⛰🞂👔斯下令转向南下，即直接向南航行。
两个小时🀱之后，斯普鲁恩斯派出👫🝨了第一批侦🏝🛂🙡察机。
显然，以当时的情况，美军侦察机根本不可能找到中国👾🎟舰队。要知道🌳🃇🕭，西南太平洋舰队还在斯普鲁恩斯南面八百公里之外，而sbd俯冲轰炸机在执行侦察任务的时候，作战半径只有六百⚪🔏公里。
只是，斯普鲁恩斯并没放弃。
下午三点，他再次派出了侦察机。
在过去的三个多小时内，斯普鲁恩斯指挥的舰队一直以三十节的速度向南航行。按照他的判断，如果中国舰队在向东北方向航行，而且也是三十节的话，那么在天黑之前，他🅭派出的侦察机就有可能找到中国舰队。
当然，能否发起攻击是另外一回事。
可以说，斯普鲁恩斯的判断非常准确。
问题是，西南太平洋舰队在🖀🏝🛈撤退的时候不是向东北方向航行，而是向东航行，直到当天下午四点左右才转向到东北🄾。🝠🌠
结果就是，斯普鲁恩斯派出的第二批侦🗊🙿🐇察机并没有找到中国舰队。
根据双方的作战记录，当时至少有一架美军侦察机飞到👾🎟了西南太平洋舰队北面大约🌳一百五十公里处，然后就转向返航了。如果斯普鲁恩斯在🖂五点过出动第三批侦察机，就有很大的机会在日落前发现中国舰队。只是，就算发现了中国舰队，也不可能让攻击机群在天黑前到达中国舰队上空。
有趣的是，李向龙也在🞦当天下午出动了侦察🏝🛂🙡机，而且也搜索了北面海域。
只是，李向龙安排的侦🞦察工作💝💷同样一🖎👣无所获。
天黑的时候，西南太平洋舰队已经到达新赫布里底群岛西面大约二百五十公里处，并且在七点半左右转向到正北。因为新赫布🁶里底群岛是西北到东南走向，所以在天亮前，西南太平洋舰队还得转向到西北。