话说褚言书一行人已至云贵边界,此刻正在驿站中歇脚。一路上,褚言书同护卫士兵同吃共寝,无半点娇奢之气,让樊莹深感意外,先前的偏见明显减退了不少。
褚言书将车马随侍安置妥当后,正欲再巡视一下驿站四周有无异常,就见樊莹款步而来。
“樊大人。”褚言书拱手行礼,默立一旁。
樊莹摆了摆手,看向褚言书说道:“褚大人,这一路辛苦。时候尚早,不知是否愿意陪老夫四处转转。”
“大人有何吩咐,但说无妨。”
“云贵地区的灾异之象,褚大人可有听说?”
“略知一些,听闻宜良、澄州等六地同日发生地震,之后或是一天一震,或是一月一震,断断续续,至今已四年之久。还有景东大雾遮天蔽日持续七日,难分昼夜。”云贵受灾严重,令陛下寝食难安,褚言书自然是有所耳闻。
“不错,龙川等地还下了百年罕见的大雪,雪花大如手掌,庄稼禾苗被毁无数;曲靖的大火烧毁了大量的房屋田庄,百姓流离失所。”说到这儿,樊莹的眉头紧锁,忧患之情溢于言表。
“褚大人觉得这是天灾还是人祸?”还没等褚言书回答,樊侍郎便自言自语道:“或者起于天灾,兴于人祸。”
樊莹长叹了一口气,回头看向褚言书接着说道:“此次我奉陛下之命巡视云贵,当地官员恐早已知晓,提前做好准备,所以老夫想请褚大人帮个忙。
“樊大人请讲,下官定然尽心竭力。”
“我想让你暗中查访,看看城中百姓现状如何,他们藏得住头,恐包不住尾。兵分两路,一处明,一处暗,总能将灾异之事调查个清楚明白。锦衣卫最擅长暗中侦讯之事。”这话说完,樊莹似乎觉得不妥,略带歉意地说道:“褚大人别介怀,老夫这话并未有贬损之意。”
“大人不必多虑,下官明白,我先去将明日进城事宜做进一步安排,樊大人请便。”言毕便转身离开。
“程立,去找两身寻常的衣服,明日我们不随队伍进城。”程立正端了些茶果点心,刚放下就听褚言书的声音从身后传来。
“是,少爷可是要办什么事?”
褚言书将佩刀放好,解了披风,坐在桌前缓缓说道:“樊大人希望我们可以协助他暗中调查一下云贵各地的现状,恰好这也是陛下的意愿。明日你和我一起提前四处看看,剩下的人马依照原定计划随樊大人一道。”
“明白,我这就去办。”程立离开后,褚言书正准备仔细研究一下云贵地势,翻找中忽然想起朱宸交给他的密信,那信褚言书看过之后已经烧掉,信的内容倒也没什么特别之处,不过是去登州找寻一人。褚言书看了看手中的云贵地势图,又想起刚刚樊莹的一番话,恐怕这云贵之行不会过于顺畅,这前往登州的日子也要往后推一推了。
第二天一早,褚言书便和程立先行出发。按照樊莹的建议,他们准备先前往灾情较为严重的景东看一看。