用金属材料制造活字，也是活字印刷的一个发展方向。在王祯以前，已有人用锡做活字。但锡不易受墨印刷很困难，难于推广。公元15、16世纪之际，铜活字流行于江苏无锡、苏州、南京一带。铜活字印刷在清代进入新的高潮，最大的工程要算印🞸刷数量达万卷《古今图书集成》了，估计用铜活字达万个🝂🈒。
1965年在浙江温州发现崇宁年间的《佛说观无量寿佛经》残本📗，字体🆤👠大小不一，有个别字被横置，显🛱然是活字本。
1907年，法国考古学家伯希和在敦煌发现1300年的几百🌹🄄枚套维吾尔文字母活字。1928年中国考🐶🄕☾古队在吐鲁番地区发现带汉字的维😔吾尔文活字印本。
1322年，浙江奉化县尹马称德，用十万木活字，🕪🌘排印《大学衍义》。
1490年，江苏无锡印书家华隧，用铜活字排印书籍千🍁🅅余卷。
1🎙574年，铜活🔃♢字排印《太平御览》1000卷。
明代用木活字排印的印刷物包括《壁水群英待问会元》、《四友斋丛说》、《🅃🜤晏子春秋》、《小字录》、《栾城集👓🈘》等。
明代铜活字本包括《宋诸🛏🛕🜏臣奏议》、《渭南文集》、《石湖居士🌹🄄集》、《曹子建集》、《蔡中郎文集》、《吴中水利通志》、《唐人集》、《玉台新咏》等。
1725年，内府制造25万枚铜活字，排印64套🕪🌘《古今🌥图书集成》，共32万余卷。
1733年雍正诏令制木刻活字。二十五万余木刻活字，在一年内部完成，排印2300卷《🃩武英殿聚珍版丛书》👓🈘。
现存清代活字刊本还有《常州府志》、《近台记闻》、《无锡县志》、《精订纲鉴二十一史通俗衍义》、《红楼梦》、《万历野获篇》、《续资治通鉴长篇》、《学🚋👸海类篇》、《南疆译史勘本》、《仙屏书屋初集》、《音学五书》、《琳琅秘室丛书》等。
世界发展
13世纪末，高丽用金属活字印《清凉答顺宗心要法门》🍁🅅，是🍩世界上现存🆤👠最早的金属活字本。[7]
1376年，朝🍜🈺🃔鲜出现木活字《通鉴纲⚐目》。
1436年🖂🏰朝🄨⛫🝕鲜用铅活字刊印《通🙎鉴纲目》。
16📜世🎋🏦纪末，🄨⛫🝕日本用活字刊行《古文孝经》、《劝学文》。
1440年左右，约翰内斯·古腾堡将当时欧洲已有的多项技术整合在一起，🅃🜤发明了铅字的活字印刷，很快在欧洲传播开来，实质上推进了印刷形成工业化。
1584年西班牙历史学家传教士冈萨雷斯·德·门多萨🍁🅅在所着《中华大帝国史》中提出，古腾堡受到中国印刷技术影响；中国的印刷术，通过两条途径传入德国，一条🜫🅊途径是经俄罗斯传入德国，一条途径是通过阿拉伯🜘商人携带书籍传入德国，古腾堡以这些中国书籍，作为他的印刷的蓝本。